치아 없으면 치매 빨리 오나요? 치매 번역가가 밝히는 뇌 건강과 치아의 ‘3가지’ 충격적인 관계

안녕하세요. 해외 치매 서적들을 번역해 온 치매 번역가입니다. 수많은 책을 읽으며 제가 발견한 충격적인 공통점이 있습니다. 바로 치매를 연구하는 세계적인 석학들일수록 ‘치아 건강’을 집요할 정도로 강조한다는 사실이었죠.

“혹시 우리 부모님, 빠진 치아를 너무 오래 방치 중이신데 치아 없으면 치매가 빨리 오나? 이런 걱정하고 계시진 않나요?”

‘이가 없으면 잇몸으로 살지’라는 옛말은 이제 통용되지 않습니다. 오늘 저는 의학적 지식 없이도, 보통 사람의 눈높이에서 치아가 없어지는 순간 우리 뇌에서 어떤 끔찍한 일이 벌어지는지, 그리고 그 비극을 막을 수 있는 가장 확실한 방법은 무엇인지 쉽고 솔직하게 전부 알려드리겠습니다.

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치아 상실과 치매: 충격적인 진실(치아 없으면 치매?)

결론부터 말씀드리면, “치아 없으면 치매 빨리 오나요?”라는 질문에 대한 대답은 안타깝게도 “네, 그럴 가능성이 매우 높습니다”입니다.

이것은 단순한 추측이 아닙니다. 일본 후생노동성에서 65세 이상 노인 4,425명을 4년간 추적 관찰한 연구 결과, 자기 치아가 거의 없는 사람은 치아가 20개 이상 있는 사람보다 치매 발병 위험이 무려 1.9배나 높았습니다.

왜 이런 무서운 결과가 나오는 걸까요? 그 이유는 크게 두 가지입니다. 우리 뇌를 병들게 하는 ‘두 명의 조용한 암살자’에 대해서 말이죠.

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첫 번째 암살자: ‘심심한 뇌’를 만드는 저작 기능 상실

우리 뇌는 ‘자극’을 먹고사는 수다쟁이와 같습니다. 그중에서도 ‘씹는 행위(저작 활동)’는 뇌에 가장 강력한 전기 자극과 신선한 피를 공급하는 펌프와 같습니다.

• 씹을 때: 턱 근육이 움직이면서 뇌로 가는 혈관을 꾹꾹 눌러줍니다. 이 덕분에 기억을 담당하는 ‘해마’와 사고의 중추인 ‘전두엽’에 신선한 피가 활발하게 공급되죠. 뇌가 활기차게 운동하는 겁니다.
• 치아가 없을 때: 이 펌프가 고장 나 버립니다. 뇌로 가는 피의 양이 줄고, 자극도 뚝 끊깁니다. 뇌는 운동 부족 상태가 되어 점점 게을러지고, 기억력도 깜빡깜빡하며 서서히 쪼그라들기 시작합니다. 마치 쓰지 않는 근육이 가늘어지는 것처럼요.

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두 번째 암살자: 잇몸에서 뇌로 침투하는 ‘치매 세균’

더 무서운 사실이 있습니다. 바로 잇몸병을 일으키는 ‘진지발리스’라는 세균입니다.

최신 연구들은 이 세균이 단순히 잇몸에만 머무는 것이 아니라, 혈관을 타고 우리 몸의 최종 방어선인 ‘뇌’까지 직접 쳐들어간다는 사실을 밝혀냈습니다.

뇌에 침투한 이 치매 세균은 두 가지 나쁜 짓을 합니다.

1. 치매의 원인 물질인 ‘베타 아밀로이드’ 쓰레기를 마구 만들어냅니다.
2. 뇌세포를 파괴하는 독소를 내뿜어 뇌를 공격합니다.

결국, 잇몸병을 방치하는 것은 마치 우리 집 대문을 활짝 열어두고 “도둑님, 어서 오세요” 하는 것과 같습니다.

그렇다면, 이미 약해진 잇몸을 되돌릴 방법은 없을까요? 최근에는 잇몸 건강에 특화된 다양한 영양 성분들도 주목받고 있습니다.

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치매 예방, 희망은 있습니다: 가장 현실적인 해결책 ‘임플란트’

걱정하지 마세요. 희망은 있습니다. 고장 난 ‘뇌 펌프’를 다시 고치고, ‘치매 세균’이 사는 집을 없애버리는 가장 확실한 방법이 있으니까요. 바로 ‘임플란트’입니다.

임플란트는 단순히 빠진 이를 채우는 것을 넘어, 뇌 건강을 지키는 가장 적극적인 투자입니다.

• 뇌 펌프 재가동: 임플란트는 자연치아의 90%에 가까운 씹는 힘을 회복시켜, 뇌로 가는 혈류와 자극을 다시 활성화합니다.
• 치매 세균 소탕: 건강한 임플란트는 잇몸병 관리도 훨씬 수월하게 만들어, 치매 세균의 근원지를 없애는 데 도움을 줍니다.

물론 비용이 걱정되실 겁니다. 하지만 지난 글 “틀니 대신 임플란트! 65세 이상이라면 둘 중 하나 반값 지원”에서 자세히 설명드렸듯이, 만 65세 이상이라면 나라에서 70% 비용을 지원해줍니다.

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오늘 이야기, 3줄 요약

• 치아가 없으면 씹는 자극이 줄어 뇌가 굶고, 치매 위험이 1.9배 높아집니다.
• 잇몸병을 방치하면 ‘치매 세균’이 혈관을 타고 뇌를 직접 공격합니다.
• 빠진 치아를 임플란트로 대체하는 것은 뇌 펌프를 다시 켜는 가장 확실한 치매 예방 투자입니다.

치매는 한번 시작되면 되돌리기 어렵습니다. 부모님의 건강한 치아, 그리고 건강한 뇌를 지켜드리는 것. 더 이상 미루지 마세요.

이론적인 정보 외에도, 나와 비슷한 고민을 가진 사람들이 직접 겪은 생생한 임플란트 후기를 참고하면 최종 결정에 큰 도움이 됩니다.